El Ruido los Negocios y los Libros

Marzo 10, 2006

En las sociedades modernas la vida diaria está condicionada por el constante flujo de información que en forma de noticias y opinión difunden los diarios, las revistas, la radio y la televisión y mas recientemente los “Blogs” y otras plataformas en Internet que facilitan la transmisión y el acceso a un enorme y heterogéneo universo de fuentes de la mas diversa calidad y origen.

Los profesionistas y en general las personas están obligadas a estar bien informadas para no quedar al margen de lo que es relevante para sus negocios y su vida personal. Es un reto saber seleccionar que fuentes usar y diferenciar entre la buena y la mala información. También se requiere tener capacidad de análisis para saber distinguir la información que esta incompleta o fuera de contexto ya que ésta distorsiona la realidad y conduce a cometer errores o a externar juicios equivocados.

En principio se espera que los medios de renombre como el New York Times mantengan un alto nivel de objetividad y separen lo que es información de la opinión del diario o la de sus editorialistas. Sin embargo, su imagen ha sufrido recientemente, en parte por escándalos como el que produjo el periodista Jayson Blair, quien por largo tiempo escribió noticias falsas. Ese hecho provoco el despido del citado periodista y la renuncia del editor. Hace unos meses Blair publico su versión sobre los hechos en su libro “Burning Down My Masters' House: My Life at the New York Times”.

Como señalamos, la información incompleta o difundida fuera de contexto produce “ruido” y éste puede impactar negativamente a los negocios y a las personas. Por ejemplo hace unos días, un fallido atentado terrorista a una refinería en Arabia Saudita provoco una alza injustificada en el precio del petróleo y perdidas millonarias en las bolsas de valores. Otro ejemplo de mala información nos los da el colapso de la empresa Enron, donde analistas de publicaciones especializadas que cubrían sus operaciones, por descuido o incapacidad no descubrieron a tiempo las inconsistencias y exageraciones en su contabilidad. Un reportaje oportuno hubiera evitado grandes perdidas a inversionistas y empleados de esa empresa.

Por el contrario la información fundada en hechos y difundida a tiempo puede inducir a las empresas a tomar acciones drásticas para corregir sus problemas como fue el caso del agua mineral francesa Perrier que al inicio de los 90’s, retira del mercado 70 millones de cajas al darse a conocer que en una de sus plantas se descubrieron muestras de agua contaminaba con benceno, una sustancia venenosa que ponía en riesgo la salud de sus usuarios.

Cuando se trata de información relacionada con el gobierno el ruido suele ser perjudicial para la función pública, la credibilidad de sus instituciones y representantes que la originan y naturalmente para los ciudadanos que desencantados se abstienen y menosprecian el debate público.

James Fallows editor de la revista Atlantic Monthly en su libro Breaking News, How the Media Undermine American Democracy presenta una visión particularmente crítica del rol de la prensa en EUA. Entre los ejemplos citados para demostrar la preferencia de los medios por el sensacionalismo y su desinterés por la información relevante, Fallows habla de cómo en una serie de entrevistas con el entonces Presidente Clinton y con otros políticos destacados a raíz de el informe anual al Congreso en 1996, el famoso corresponsal de CBS Dan Rather se concentra en los escándalos de la presidencia y en su baja popularidad, en lugar de analizar importantes decisiones como la aprobación del TLC, el rescate financiero a México, el presupuesto balanceado o la política económica en general.

Escrito hace casi 10 años, los argumento de Fallows siguen siendo validos como lo demuestran los reportajes de la reciente transferencia de una operadora de puertos en EUA al gobierno de los Emiratos Árabes Unidos, en los que se minimiza la naturaleza política de las acciones de congresistas de ambos partidos y se exagera una supuesta amenaza a la seguridad nacional como resultado de esa operación. Lo mismo puede decirse de la cobertura del debate migratorio en el Congreso, donde se presta muy poca atención a la importancia de la migración para la economía estadounidense y para el bienestar de sus ciudadanos.

Lecturas:

Jayson Blair Burning Down My Masters' House: My Life at the New York Times. New Millennium, 2004

James Fallows. Breaking News, How the Media Undermine American Democracy. Pantheon, 1996.