Los Clásicos, la Guerra y los Negocios

Enero 7, 2005

La presión por adoptar nuevos modelos y estrategias hacen que empresarios y ejecutivos sean ávidos lectores, pendientes de las novedades que se publican en el campo de los negocios. Gracias al carácter receptivo del medio, varios libros de este género han sido importantes vehículos de divulgación que en algunos casos hasta cambiaron percepciones, comportamientos y, finalmente, productos, procesos y servicios.

Hay gran presión para que autores y editoriales especializados publiquen textos que revelen y promuevan nuevas tendencias que influyan en la cultura empresarial. Sobre este tema hay dos tipos de libros: los que tienen un impacto casi inmediato y aquellos cuyo efecto es gradual, que adquieren importancia con el tiempo. Entre los primeros están La tercera ola y El shock del futuro de Alvin Toffler, La ventaja competitiva de las naciones de Michael Porter, o Megatrends de John Naisbitt. La obra de Charles Handy (La edad de la paradoja, La organización por dentro, etc.) está en la segunda categoría por el carácter filosófico de sus estudios sobre las organizaciones y la educación.

Entre los autores de libros de negocios hay académicos que enseñan en universidades y empresarios que ofrecen sus biografías o las historias de sus empresas. Estas últimas no siempre son relevantes y a menudo están escritas por encargo por “escritores fantasma”. Una buena excepción es Hecho en Japón del fundador de Sony, Akio Morita quien presenta una historia del desarrollo industrial de su país después de la Segunda Guerra Mundial.

La búsqueda de ideas universales aplicables a la empresa ha llevado a la identificación de puntos de referencia y principios aplicables al mundo de los negocios en los clásicos, aunque correspondan a otros géneros y hayan sido escritos en épocas distantes. Tal es el caso de El arte de la guerra de Sun Tzu (500 AC), El príncipe y El arte de la guerra de Nicolás Maquiavelo (siglo XVI), y De la guerra de Karl von Clausewitz (siglo XIX).

Estos tres libros relacionados con la guerra y el poder muestran que el pensamiento estratégico no nace con los negocios sino que es muy antiguo y antecede a los autores mencionados. Las analogías con mundo de los negocios son claras cuando los argumentos de estos clásicos se asocian con la supervivencia de las empresas, la conquista de mercados, y la competencia. Uno de las lecciones de Sun Tzu aplicable en las fusiones y adquisiciones es la recomendación de conocer íntimamente a la empresa que se quiere adquirir para obtenerla y aprovecharla plenamente sin destruirla en el proceso.

Maquiavelo tiene múltiples lecciones para el empresario global que busca invertir o adquirir empresas en otros países. El teórico del poder recomienda que el príncipe resida un tiempo en los países o ciudades conquistadas para convivir con sus habitantes, adquirir amigos, aprender su idioma y su cultura.

Von Clausewitz, el general prusiano que luchó en las guerras napoleónicas, es utilizado como ejemplo del empleo de tácticas para alcanzar objetivos dentro y fuera del campo de batalla. Gran cantidad de teóricos de la administración aplican conceptos militares a los negocios, adaptándolos al liderazgo, la motivación, el entrenamiento, y la estrategia de mercado.

Se ha hecho común el uso del nombre de obras y autores clásicos en títulos de libros de negocios modernos que agregan subtítulos para relacionarlos con las inversiones, el mercadeo, la publicidad, la organización, etc. Me parece que nada substituye la lectura de los textos originales que nos permiten hacer nuestras propias inferencias y usar las ideas en contextos propios y apropiados.

Lecturas:

Nicolás Maquiavelo; El príncipe; Editorial Planeta; 2003.

Nicolás Maquiavelo; El arte de la guerra; Losada Editores; 2003.

Sun Tzu; El arte de la guerra; Distal; 2003.

Karl von Clausewitz; De la guerra. Naturaleza, teoría, combate, defensa y ataque; Distal; 2003.