Pensamiento Colectivo, Decisiones Efectivas

Junio 23, 2004

Las tomas de decisiones de orden y complejidad diversos competen a todos los actores económicos. Los empresarios deben fijar el precio de sus productos y determinar su calidad, capacidad, alcance, diseño, y más. Los ahorristas deben decidir cómo invertir sus recursos, en qué mercados, plazos y monedas. Los gobiernos deciden sobre los impuestos, el tipo de actividades y productos que reglamentan y si intervienen o no en muchas otras. Los consumidores determinan la marca de los productos que compran, el precio que quieren o pueden pagar por ellos y si lo hacen al contado o a crédito.

El problema es que las decisiones es que implican riesgos ya que sus consecuencias no pueden anticiparse con precisión. De ahí el gran número de teorías y herramientas relacionadas con el proceso de toma de decisión, como la teoría de juegos, o los modelos estadísticos para calcular y minimizar riesgos midiendo de manera cuantitativa los efectos que tendrían distintas opciones.

En su ensayo The Effective Decision, el destacado economista y autor de libros de negocios Peter Drucker describe el proceso de toma de decisión de un ejecutivo “eficaz” a la hora de evaluar y minimizar riesgos. Lo más importante, según Drucker, es la información sobre el asunto a tratar, su calidad y la capacidad de quienes la procesan, interpretan y analizan antes de decidir un curso de acción.

Hay quienes consideran que sólo unos pocos tienen la educación, el criterio o la sabiduría necesarios para tomar decisiones correctas y que las más importantes deben reservarse para esa selecta elite “calificada”. A menudo se ha considerado que la gente promedio está sujeta a manipulación, es ignorante e incapaz de acertar en sus juicios. Debido a este tipo de prejuicio --se llega a describir a grupos de personas como “manadas”--, se ha considerado que las masas son por definición irreflexivas e irresponsables.

Los conceptos sociedad de masas y multitud han sido objeto de numerosos libros en el último siglo. Verdaderos clásicos como La rebelión de las masas de Ortega y Gasset, Masa y poder del premio Nobel Elías Canetti y La multitud de Gustave Le Bon, presentan los aspectos más negativos de la conducta colectiva. Desafortunadamente, algunas predicciones de estos autores se materializaron en Europa en los años 30 con la llegada del Nacional Socialismo, sus crímenes y guerras. Pero las masas no siempre son nocivas ni irracionales, como lo demostró la multitud que cruzó y derribó el Muro de Berlín.

Refutando las ideas tradicionales, el columnista económico de la prestigiosa revista New Yorker, James Surowiecki, presenta en su fascinante nuevo libro The Wisdom of Crowds (La sabiduría de las multitudes) una serie de casos bien documentados que contradicen la visión negativa que se tiene de los grupos y la gente promedio como actores políticos y económicos. A través de ricas anécdotas que muestran distintas dinámicas de comportamiento colectivo en los más diversos ámbitos, Surowiecki describe aciertos sorprendentes que confirman la sabiduría colectiva. (Como cuando el famoso el matemático británico Francis Galton quiso probar la incapacidad de sus conciudadanos y descubrió en cambio que, estadísticamente, la mayoría de los asistentes a una feria ganadera a los que se les pidió fijar “a ojo” el peso de una vaca acertaron con gran precisión: el peso era 1,197 libras y el promedio de las respuestas fue 1,198.)

No hay que olvidar casos como la famosa burbuja de Internet, donde la euforia financiera en masa provocó pérdidas terribles. Sin embargo, libros e ideas como los de Surowiecki deberían ser considerados no sólo por quienes han advertido el enorme poder de los consumidores como ente colectivo, sino también por aquellos que siguen creyendo que la inteligencia es un privilegio de pocos y el conocimiento debe ser un bien reservado y de difícil acceso. En definitiva, el éxito de una sociedad depende de su sabiduría colectiva.

Lecturas:

Peter Drucker; El ejecutivo eficaz; Random House Mondadori; 2000

Peter Drucker; The Effective Executive: The Definitive Guide to Getting the Right Things Done; HarperCollins; 2002.

Peter F. Drucker y otros; Harvard Business Review on Decision Making; Harvard Business School Publishing; 2001.

James Surowiecki; The Wisdom of Crowds: Why the Many Are Smarter Than the Few and How Collective Wisdom Shapes Business, Economies, Societies and Nations; Doubleday & Company, Incorporated; 2004.