Agosto 24, 2004

 

Tras de las múltiples consecuencias que suceden a los terribles ataques terroristas de septiembre del 2001, la invasión de Irak ha generado otro conflicto en la economía internacional: el rápido aumento del precio del crudo después de casi 10 años de relativa estabilidad.

 

Históricamente, la importancia estratégica del petróleo ha sido clave en las crisis en Medio Oriente. El primer “shock” siguió a la Guerra de los Seis Días en 1973, cuando Israel derrotó a Egipto y Siria, y los productores de petróleo de los países árabes impusieron un embargo que disparó el precio del crudo de 3  a 12 dólares por barril en pocos meses.

 

Tras unos años de precios estables, una nueva alza -de 13 a 38 dólares-- se disparó con el  derrocamiento del Sha de Irán, Reza Pahlevi, en 1979,  y la guerra entre Irak e Irán iniciada en 1980. En 1982, los altos precios del crudo originaron una seria recesión en los Estados Unidos y generaron las  fabulosas fortunas de una ostentosa clase de millonarios enriquecidos con “petrodólares”.

 

Tambien en ese tiempo, la escasez y largas colas en las gasolineras obligaron a los Estados Unidos, un país acostumbrado a disponer de materia prima como si fuera inagotable, a reevaluar su dependencia de fuentes de energía lejanas e inestables y a pensar en establecer políticas de conservación y de promoción de fuentes alternativas. Pero la misma recesión y el descubrimiento de nuevos yacimientos provocaron un colapso del precio que a mitad de los 80  bajó a 10 dólares el barril, y la búsqueda de alternativas quedó relegada.

 

Con los 90 llegó la estabilización y, salvo por breves alzas durante la invasión de Irak a Kuwait y la invasión norteamericana a Irak, el precio se mantuvo debajo de los 20 dólares hasta 1998, y cerca de los 30 hasta el 2004, cuando se ha disparado por encima de los 40 dólares debido al aumento de la demanda mundial de petróleo, principalmente en China, y a la inestabilidad en Irak. La subida encuentra pocos paliativos ya que los bajos precios de los 90 desincentivaron el desarrollo fuentes alternativas y la conservación de energía a tal punto que proliferaron los autos de alto consumo, como los de tracción cuatro por cuatro (SUVs) en las grandes ciudades.  

 

El alto costo de la gasolina pone al petróleo nuevamente en las noticias, pero allí se lo trata con poca profundidad, por lo que son muy oportunos algunos libros aparecidos recientemente como Out of Gas o The End of Oil, en el que el periodista Paul Roberts habla de una “economía energética”. El autor considera que la mayoría de los estadounidenses tienen una fe casi religiosa en la disponibilidad infinita de energía y que esta creencia se ampara en la ignorancia respecto a la desproporcionada desigualdad del consumo de petróleo por país: Estados Unidos, que alberga el 5 por ciento de la población mundial, consume el 25 por ciento de la energía del planeta. Esto, por supuesto, repercute en el medio ambiente, la política,  y la economía.

 

En 1972, el Club de Roma (una organización formada por científicos, especialistas, hombres de negocios y jefes de estado para identificar los problemas del crecimiento global) difundió el famoso informe Los límites del crecimiento, cuestionando la viabilidad del modelo de desarrollo basado en el uso de recursos no renovables por parte de una población en aumento. Treinta y dos años más tarde, el asunto no se ha resuelto y, si bien en el corto plazo es bajo el riesgo de falta estructural de hidrocarburos, sería bueno diseñar modelos que permitan gradualmente reemplazar el petróleo con otros productos menos contaminantes y más permanentes.

 

Lecturas:

 

 

 

 

Daniel Yergin La Historia Del Petróleo, Vergara Editor S.A 1993