La Industria del Libro: Retos y Oportunidades

Febrero 2, 2004

El fascinante mundo de los libros, las personas y empresas que los producen ha sido objeto de numerosos textos. El libro no sólo es un medio para adquirir conocimientos, difundir ideas, educar o entretener, sino también un negocio.

Mucho se ha escrito sobre los fundadores de famosas casas editoriales. Entre estas biografías están At Random de Bennet Cerf (fundador de Random House en los 20), The House of Macmillan (1843-1943) de Charles Morgan (los orígenes del Macmillan Publishing Group, que acaba de adquirir Ediciones Castillo en México), o Springer-Verlag, sobre la empresa alemana fundada en 1842. En estos y tantos otros libros, como Max Perkins Editor of Genious o Editor to Author (sobre el brillante editor de Scribner con sus “descubrimientos”, como Hemingway y Scott Fitzgerald) es posible asomarse al mundo de las relaciones cercanas que dueños de editoriales y editores establecían con los escritores. La pasión por los libros y la influencia que éstos tuvieron son claros en estas obras y en las que ellos generaron.

Se han publicado cantidad de libros sobre las transformaciones de editoriales que dejaron de ser empresas familiares e independientes para cotizar en bolsa y ser adquiridas por grandes grupos. En este género, se destaca The Business of Books de André Schiffrin, fundador de The New Press e hijo de uno de los fundadores de Pantheon Books, que fue adquirida por Random House, a su vez adquirida en los 60 por la empresa de radio y televisión RCA.

Cuando en los 80 los Newhouse –dueños de diarios y revistas— compraron Random, Rupert Murdoch se hizo con HarperCollins, y Viacom adquirió Simon & Schuster –cuya historia se cuenta en Another Life de Michael Korda--, muchos señalaron con alarma y razón que en los Estados Unidos la independencia editorial llegaba a su fin. La alarma y la consolidación han subido de tono desde que en 1998 el grupo Random House fue vendido al gigante alemán Bertelsmann, una de las empresas multimedios más grandes del mundo.

En occidente los grandes grupos editoriales tienen sus centrales en Europa. En el mundo de habla hispana, donde se gestaron prestigiosas casas como Grijalbo, Seix Barral, Emecé, Alfaguara, el Fondo de Cultura Económica, Porrúa y tantas más, mandan los poderosos Grupo Editorial Planeta y Random House Mondadori. Pocas y buenas casas como Anagrama, Tusquets, Norma o Nueva Era preservan su independencia. Pero nuevas editoriales, como la flamante Roca de Barcelona, se suman a esta tendencia.

La industria enfrenta grandes retos. Por un lado está la competencia de medios masivos como la televisión o internet y los formatos alternativos. Por otro, la enorme presión de reducir los costos e incrementar el rendimiento. Muchos sufren la absurda demanda de altos márgenes de ganancia por libro publicado (incluyendo en cada caso un porcentaje de los costos fijos de la empresa) que exigen los grupos internacionales. Estas presiones han roto con la tradicional relación entre editores y autores que definía a la industria como “un negocio de (damas y) caballeros”.

En Book Business, Jason Epstein, un destacado editor, pronostica que los actuales monopolios tendrán que lidiar con pequeñas prensas independientes que hoy representan en los Estados Unidos el 25% del mercado y que, como en el pasado, mantienen fuertes vínculos con autores y lectores y aprovechan las ventajas de las nuevas tecnologías para distribuir y producir libros sin cargar con onerosos costos típicos de mega estructuras.

La industria del libro es clave para el desarrollo por su papel fundamental en la educación, la cultura, el fortalecimiento de la democracia y el libre pensamiento. Por ello es importante conocer los problemas que enfrenta y darle la importancia, la protección, y el apoyo necesarios para que no corra el riesgo de desaparecer.

Lecturas:

A. Scott Berg; Max Perkins, Editor of Genious; E.P. Dutton, 1978/ Riverhead Books, 1997.

Bennet Cerf; At Random: The Reminiscences of Bennet Cerf; Random House Publishing Group; 2002.

Jason Epstein; Book Business: Publishing Past, Present and Future; W.W. Norton; 2002.

Michael Korda; Another Life: A Memoir of Other People; Dell Publishing: Random House; 2000.

Charles Morgan; The House of Macmillan (1843-1943); Londres: Macmillan, 1943/ Nueva York: Macmillan, 1944/ Cambridge: Cambridge University Press, 1970.

Heinz Sarkowski; Springer-Verlag: History of a Scientific Publishing House: Foundation Maturation Adversity 1842-1945; Springer Verlag; 1996.

André Schiffrin; The Business of Books: How the International Conglomerates Took Over Publishing and Changed the Way We Read; Verso; 2000.

John Hall Wheelock; Editor to Author: The Letters of Maxwell E. Perkins; Scribner, 1950/ Cherokee Publishing Company, 1991