La Consolidación de los Medios una Mala Experiencia

Julio 21, 2004

La gran importancia económica que las empresas de medios de comunicación tienen en los Estados Unidos se refleja en su peso en las bolsas de valores. En el SP500, uno de los índices favoritos de analistas e inversiores, los medios son uno de los 60 sectores en que se divide la canasta de 500 empresas. El sector está formado por quince empresas como Time Warner, Viacom, The New York Times, Dow Jones, McGraw-Hill, Ganett, Walt Disney y otros ocho conglomerados.

En los últimos 20 años, estos grupos de medios, cuyos ingresos anuales rondan o superan los 20 mil millones de dólares, han crecido mediante fusiones y adquisiciones. Time Warner (de enero 2001 a octubre 2003 AOL-TimeWarner, una fusión acerca de la que mucho se ha publicado), la empresa incluye America Online, estudios de cine como Warner Bros., productoras de películas como New Line Cinema, editoriales de libros y revistas, proveedores de servicios de TV por cable, telefonía, productoras de contenidos y señales de TV por cable como CNN, HBO, o Cartoon Network.

News Corporation, controlada por el australiano Rupert Murdoch, es dueña de 175 diarios como el Times de Londres y el New York Post, revistas, radios, empresas de TV satelital como Sky y Direct TV, el grupo editorial Harper Collins, el estudio de cine 20th Century Fox, 35 estaciones de TV solo en EUA como Fox News, etc..

Viacom es dueña del estudio Paramount, la arrendadora de videos Blockbuster, la editorial Simon & Shuster y de varias cadenas de televisión como CBS y MTV, Nickelodeon, VH1, es productora de controvertidos programas que han trascendido la frontera estadounidense como Big Brother y controla a mas de 150 estaciones de radio.

Si la rentabilidad es prioritaria para los accionistas, también son muy rentables para sus dueños y directivos la influencia y el poder político que conlleva el manejo de los medios. El tema ha sido objeto de libros, artículos y películas como Outfoxed, el documental independiente sobre Rupert Murdoch y Fox News que se lanzó esta semana, hasta un gran clásico de Orson Welles, El Ciudadano Kane, inspirado por Randolph Hearst, el magnate fundador de una cadena de diarios y revistas.

Entre las muchas biografías de ciudadanos Kane contemporáneos, Clash of the Titans, de Richard Hack, es una amena crónica de cómo construyeron sus imperios Ted Turner, el fundador de CNN que revolucionó el mundo de las noticias en televisión y de la TV por cable global, y Rupert Murdoch, de News Corporation. Hack expone un paralelismo entre las estrategias de ambos y su modo de crecer mediante adquisiciones financiadas por enormes deudas. Como ejemplo, en 1985 ambos compraron importantes estudios de cine. Turner se hizo de MGM por mil quinientos millones al tiempo que Murdoch adquiría el 50 por ciento de Fox por unos mil millones. Hack destaca que, para ambos, las empresas fueron medios para hacer dinero y conseguir notoriedad y poder político. Murdoch, en la derecha, apoyó a Margaret Tatcher, a Ronald Reagan y a los Bush. Turner, un progresista, se acercó a las Naciones Unidas y a la desaparecida Unión Soviética con los Good Will Games (Juegos de la Buena Voluntad, se jugaron en Rusia, Australia y Estados Unidos de 1986 a 2001 para unir lo que la Guerra Fría separaba) y abrió la primera corresponsalía de prensa estadounidense en Cuba en décadas.

La industria de los medios es fuente de escándalos como el que hace poco afectó al grupo Vivendi-Universal, una empresa francesa originalmente distribuidora de agua potable, y obligó a su presidente Jean-Marie Messier a renunciar y enfrentar serias denuncias judiciales. La consolidación y creación de mega empresas mediáticas no siempre ha sido buena para los inversionistas. Las enormes deudas contraídas para realizar las adquisiciones las debilita financieramente y su rentabilidad en los mejores casos ha sido baja. Como ejemplo, las acciones de Time Warner que hace 3 años valían $60 Dólares hoy se cotizan en $17. Tampoco ha sido buena la experiencia para quienes consumen sus contenidos y productos ya que, salvo excepciones, la calidad es baja y los precios cada vez más altos. Pareciera que las mega fusiones de las empresas de multimedia sólo han funcionado para quienes las dirigen.

Lecturas:

Ken Auletta; Backstory: Inside the Business of News; Penguin Press; enero 2004.

Ken Auletta; Media Man: Ted Turner's Improbable Empire; W. W. Norton; septiembre 2004.

Porter Bibb; Ted Turner: It Ain't As Easy as It Looks: A Biography; Johnson Books; 1997.

Richard Hack; Clash of the Titans: How the Unbridled Ambition of Ted Turner and Rupert Murdoch Has Created Global Empires That Control What We Read and Watch; New Millenium Press; 2003.

Jo Johnson y Martine Orange; The Man Who Tried to Buy the World: Jean-Marie Messier and Vivendi Universal; Penguin; 2003.

Alec Klein; Stealing Time: Steve Case, Jerry Levin, and the Collapse of AOL Time Warner; Simon & Schuster; 2003.

Bruce Page; The Murdoch Archipelago; Simon & Schuster; Reino Unido, 2003.