Corrupción Privada, Gobiernos Incompetentes

Noviembre 19. 2003

Tradicionalmente, la corrupción se asocia con los gobiernos. Sin embargo, la privatización de monopolios en sectores como el transporte o las telecomunicaciones, redujo sustancialmente el número de contratos “inflados”, cuyo costo era enorme y se traducía en malos servicios y en una creciente deuda pública. Paralelamente, en los últimos años, Wall Street ha sido el escenario de una ola de corrupción en el sector privado.

Ciertos bancos de inversión engañaron a sus clientes ofreciendo acciones que no tenían el valor estipulado y no eran viables. También ofrecieron a sus “clientes especiales” ganancias fabulosas vendiéndoles acciones “calientes” a un precio de emisión bajo. Sabían que esas acciones podían venderse, en ocasiones el mismo día, a un precio muy superior, dada la demanda que habían creado con clientes que no eran “especiales”, los pequeños ahorradores. En los nuevos escándalos que involucran a bancos y fondos de retiro, se perjudicó a los trabajadores cuyas pensiones se depreciaron.

Los fraudes que primero se conocieron, como Enron y Dynergy, develaron la creación de entidades fantasmas que ayudaron a ciertas empresas a mejorar su perfil financiero mediante operaciones que producían utilidades ficticias y generaban valores falsos. Otros excesos que afectaron a los inversores fueron los exorbitantes ingresos de los ejecutivos que, al depender de la cotización bursátil de las empresas, alentaron la especulación. La reciente renuncia de Dick Grasso, ex director de la Bolsa de Nueva York, tras el malestar desatado por la divulgación de su ingreso anual de 188 millones de dólares (pagado por empresas a las que debía controlar), es sintomática de esta.

El declive de la importancia del gobierno en la economía y el surgimiento del sector privado se analizan desde distintos puntos de vista en varios libros. En la etapa de privatización, se publicó Everything for Sale, de Robert Kuttner, que defiende la idea del gobierno empresario y la economía mixta. En The Soverign Individual, de J. D. Davidson y L. W. Rees-Mogg, se habla de la erosión de la credibilidad de los gobiernos como garantes del interés publico y se exponen los fenómenos de corrupción, quiebra fiscal, y hasta uso de violencia para mantener el poder y los privilegios.

Hace unos años, apareció Sale of the Century, un libro de Chrystia Freeland acerca del paso del comunismo al capitalismo en Rusia, que habla de cómo el presidente Boris Yeltzin repartía la riqueza entre un grupo de asociados cercanos. Este libro cobra particular relevancia con las detenciones de los principales accionistas de la empresa petrolera rusa Yucos, manifestación de la lucha entre el llamado capitalismo oligárquico y el capitalismo burocrático.

En los últimos dos años se publicaron varios libros sobre los excesos de las empresas, como el notable y exitoso The Great Unraveling, de Paul Krugman. Otros, como Building Public Trust, reflejan cómo, amén de escasas acciones de autoridades como el excepcional fiscal general del estado de Nueva York Elliot Spitzer, quien defiende los intereses de los inversores combatiendo la corrupción privada, hay una importante corriente en el mundo corporativo que exige transparencia y responsabilidad frente a los accionistas.

No hay duda que está aún incompleta la transición del estado empresario ineficiente a una empresa privada que ofrezca mejores servicios y sea socialmente responsable. Quedan muchos ejemplos de negocios privados que sólo prosperan a la sombra del gobierno y de corrupción privada sin intervención estatal. Desafortunadamente, poco se ha publicado sobre la urgente necesidad de modernizar el estado para hacerlo más productivo, responsable ante la sociedad que representa, y capaz de combatir la corrupción en cualquier ámbito.

Lecturas:

Building Public Trust: The Future of Corporate Reporting, Robert G. Eccles and Samuel A. DiPiazza,John Wiley & Sons, Inc., 2002.

Everything for Sale: The Virtues and Limits of the Markets, Robert Kuttner,Knoff, 1997.

Sale of the Century: Russia’s Wild Ride From Communism to Capitalism, Chrystia Freeland, Times Books, 2000.

The Great Unraveling: Losing Our Way in the New Century, Paul Krugman, W.W. Norton, 2003.

The Sovereign Individual: Mastering the Transition to the Information Age ,James Dale Davidson y Lord William Rees-Mogg, Simon & Schuster Adult Publishing Group, 1997.